Een Little Free Library (LFL) is een kastje gevuld met boeken, dat als mini-bibliotheek op een paaltje gezet of aan de muur gehangen wordt.  Het kastje kan uit verschillende materialen gemaakt zijn (hout, metaal, kunststof), en de maat kan ook heel erg uiteenlopen, hoewel de meeste tussen 40-60 cm breed zijn.  De eigenaar – steward – onderhoudt het kastje, voorziet het met boeken, en zorgt er voor dat er niets onbetamelijks in terecht komt.  De bedoeling is dat iedereen die er één of meer boeken uit neemt, er evenveel voor in de plaats zet.  LFL’s werken dus volgens het neem-en-geef-principe, waardoor er regelmatig nieuwe boeken in te vinden zijn.  Je laat bij wijze van spreken je boeken vrij om een nieuw leven te beginnen en nieuwe lezers te bekoren.

Van 1895 tot 1914 reed Lutie Stearns met een huifkar door Wisconsin.  De kar was gevuld met kleine kastjes vol boeken, die ze in kleine, afgelegen nederzettingen achterliet om de mensen daar van lectuur te voorzien – op scholen, boerderijen, voor iedereen die graag iets wou lezen.  Dat kastje bleeft dan enkele weken of maanden ter plaatse, tot ze weer langs kwam, het kastje weer meenam, en er een ander achterliet.  Een rechtgeaarde leepsionier avant-la-lettre!

Lutie was één van de inspiratiebronnen van Todd Bol, die in 2009 met een gelijkaardig idee op de proppen kwam.  Zijn insteek was echter anders.  Hij maakte een houten kistje, stak daar wat boeken in, en plaatste het aan de straat.  Het werd een instant succes, dat intussen is uitgegroeid tot een cultureel fenomeen en overal ter wereld aanslaat.